Es uno de los principales sitios para la conservación de la biodiversidad en Ecuador, alberga muchas especies de flora y fauna debido a sus múltiples climas y formaciones vegetales, que abarcan desde bosques tropicales, hasta páramos andinos. Su altitud va desde los 800 msnm hasta los 5 263 en la cumbre más alta, ésta variación la convierte en uno de los ecosistemas más ricos del Ecuador.Tiene una extensión de 149.900 hectáreas, distribuidas en las provincias de Cotopaxi, Pichincha y Santo Domingo de los Tsáchilas.
Para ingresar a Los Illinizas desde Latacunga, lo puede hacer dirigiéndose al norte, a la parroquia San Juan de Pastocalle y también desde la carretera Panamericana por el puente de Jambelí, a 11 kilómetros, pasando por el poblado de Sigchos. La entrada es gratuita y cuenta con varias actividades de recreación como montañismo, camping, observación de aves, entre otras. Para llegar al primer refugio del área protegida se debe ingresar al parqueadero La Virgen (3 950 msnm) que está a 2 kilómetros de la guardianía y donde existe una zona de camping para cerca de 50 personas. Allí, la vegetación de páramo andino es abundante y el viento es extremadamente frío.
Historia y Significado Cultural
Entre los atractivos de este tesoro natural de los Andes ecuatorianos están el Cerro Corazón, ubicado en las parroquias de Aloag y el Chaupi, los nevados Los Illinizas, en los que se practica andinismo; Las Termas de Cunugyacu han tenido una amplia difusión masiva en los últimos años, son cascadas de agua tibias y cristalinas que se encuentran en las faldas del Illiniza Sur y se han popularizado por tener propiedades curativas y relajantes, son un hidromasaje natural en las faldas del Illiniza Sur. Que el frío no te detenga a tomar un baño relajante en estas termas naturales, ¡vale la pena!
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